煤矸石山多為自然堆積而成，具有結構疏松、穩定性較差的特點，極易引發兩方面的地質災害：一是煤矸石山的崩塌和滑坡；二是煤矸石泥石流。例如英國Astrongerfan附近的煤矸石山滑坡曾導致144人喪生，并造成重大的財產損失。

20世紀70年代發生于美國西弗吉尼亞州法羅山谷的煤矸石泥石流災害導致116人死亡，4000多人無家可歸。2004年2月，淮南新集煤礦矸石山發生塌方，造成8人死亡；2004年重慶發生煤矸石山潰塌事故，寬約150m、長達1000m的矸石山大面積滑坡，14戶人家24人被埋。煤矸石山潰塌事件已經屢次發生，多發生于山區的多雨季節，造成的危害程度不盡相同，但人身傷亡事故是經常發生的。

另外，煤矸石山中碳、硫含量較高，氧化作用所產生的熱量累積使矸石山內部溫度升高，煤矸石磨粉機可以達到800~1200℃，形成一個高溫高壓的環境，并產生大量可燃瓦斯氣體，當該氣體濃度聚集到一定濃度且得不到有效釋放時，會發生爆炸。

矸石山的爆炸也會導致矸石山的崩塌和滑坡。20世紀80年代煤矸石的綜合利用以來，共發生大小矸石山爆炸10余起，導致30多人死亡。1988年河南焦作礦區的矸石山爆炸造成6人死亡；1994年棗莊煤礦北煤井矸石山垮塌，造成17人死亡，7人受傷；2004年5月河南平頂山煤業集團四礦煤矸石山發生自燃爆炸并誘發崩塌，造成8人遇難，122人受傷。

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